Bab 3: Pertempuran Mempertahankan Kiel - Bagian 3

Dean mendekatiku sambil memperlihatkan gigi taringnya yang khas vampir. Sepertinya ia menilai serangan sihir tidak akan mempan. Seperti yang diduga, ia sudah terbiasa bertarung.

"Cih!"

Sambil mendecakkan lidah, aku menyambutnya dengan sihir, tapi Dean menghindarinya dengan anggun. Terpaksa aku mencoba mengambil jarak, tapi sebelum itu ia berhasil masuk ke pertahananku dan memukul perutku.

"Guh!"

"Hah! Ada apa!? Petualang peringkat SS!"

"Berisik!"

Sihir yang kulepaskan sebagai serangan balasan berhasil dihindari, dan Dean berputar ke belakangku. Merasa gawat, aku mengalirkan mana untuk melindungi tubuhku.

Dean menyatukan kedua tangannya dan mengayunkannya ke arahku dengan sekuat tenaga. Sambil merasakan hantaman seperti dipukul palu, aku terhempas jatuh ke jalan utama kota.

"Sakit! Seenaknya saja kau ini..."

"Ada apa? Sepertinya kau tidak berdaya melawanku yang sudah serius?"

"Apa yang kau lakukan!? Lawanmu tidak sekuat itu, kan! Kau main-main, ya? Kau main-main, kan! Kau pikir gaya seperti itu keren? Justru tidak keren sama sekali!!"

Aku dihina oleh lawan, dan entah kenapa dimarahi oleh kawan. Menjadi petualang memang tidak mudah. Namun, aku akan menerima semua ini dengan lapang dada. Demi adikku yang berharga dan para kesatria yang kubawa demi adikku. Demi para prajurit pasukan pertahanan yang kupaksa berjuang agar perebutan takhta berjalan menguntungkan, padahal aku bisa saja langsung datang sebagai Silver. Dan demi rakyat di kota ini. Demi semua itu, rasa sakit seperti ini tidak ada apa-apanya. Tapi, sepertinya kesabaranku sudah di ambang batas.

"Hmph! Bodoh sekali aku bersembunyi karena takut pada orang seperti kalian! Ternyata kau hanyalah manusia biasa!"

"Jadi kau memang bersembunyi, ya. Kualitas vampir pun sudah ketahuan."

Setelah berkata begitu, aku bangkit seolah tidak terjadi apa-apa. Tidak ada luka di tubuhku. Tentu saja, tidak ada kerusakan juga. Dean terkejut melihat hal itu, tapi sepertinya ia segera menyadari ada yang aneh dengan keadaan di sekitarnya.

"Gwaaaah!! Tanganku!! L-loh?"

"Sakit! Sakit...? Sudah sembuh?"

Bukan hanya prajurit pertahanan yang bertarung di tembok kota Kiel, tapi juga pasukan kesatria pimpinan Leo yang menyerbu gerombolan monster. Sejak aku muncul di sini, tidak ada seorang pun yang mati. Karena meskipun terluka, mereka akan langsung pulih.

"Kau...!? Jangan-jangan kau bertarung sambil memasang Healing Barrier!?"

"Setengahnya benar."

Yang kupasang bukan hanya Healing Barrier. Begitu tiba, aku memasang Healing Barrier, dan sambil mempertahankannya, aku juga menyiapkan sihir lain saat bertarung. Dan persiapannya sudah selesai.

"Aku bertarung sambil memasang dua perintang. Yah, yang satu baru saja selesai sih."

Saat aku berkata begitu. Sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di seluruh Kota Kiel. Lalu, sejumlah besar rantai muncul dari sana dan mengikat Dean serta Sam.

"Ap-!? Benda ini!!"

"Sialan! Lepaskan!!"

"Kalian tidak akan bisa melepaskannya. Ancient Magic, Cursed Chain Barrier. Sihir ini mengutuk dan melemahkan siapa pun yang terikat. Nah... apa kalian sudah siap? Kalian berdua?"

Beraninya kalian memukulku seenaknya saat aku sedang sibuk. Saatnya memberi hukuman.

7

Rantai terus bertambah. Itu artinya, kutukan pelemahan juga terus bertambah. Setelah menangkap mereka berdua, aku perlahan naik ke udara. Dengan ini, mereka lebih lemah dari serangga. Tinggal dimusnahkan saja.

"Kekuatan vampir terletak pada mana mereka yang sangat besar. Meskipun berumur panjang, kekuatan fisik mereka tidak jauh berbeda dengan manusia jika mana mereka dihilangkan. Artinya, jika mana mereka disegel, mereka tidak menakutkan—"

"Hei!? Rantai ini! Mengejarku juga!?"

"..."

Padahal aku sedang berusaha tampil keren, dasar wanita ini. Saat aku melihat ke arahnya, memang benar rantai itu mengejar Erna. Mungkin karena aku mengaturnya untuk secara otomatis menangkap siapa pun yang memiliki niat permusuhan terhadapku. Lagipula, kenapa dia tidak tertangkap? Apa dia ini benar-benar manusia? Padahal aku mengaktifkannya sebagai serangan mendadak.

"Maaf. Ini karena aku mengaturnya untuk menangkap siapa pun yang punya niat permusuhan padaku."

Saat aku menghentikan rantai itu dengan tatapanku, Erna, yang terengah-engah, menatapku dengan wajah garang. Aku tertawa sinis, dan wajah Erna pun memerah.

"Kau ini!! Berusaha menangkap kawan sendiri dengan rantai, apa kau sudah gila!?"

"Rantai ini tidak akan bereaksi pada orang yang menganggapku kawan. Kau saja yang terlalu memusuhiku. Lagi pula, rantai dari orang yang tidak keren sepertiku tidak akan ada apa-apanya, kan?"

"Kau ini! Masih dendam soal tadi, ya!? Kau ini picik sekali! Padahal aku mengatakannya karena khawatir melihatmu dihajar!!"

"Jadi kau menghina orang karena khawatir, ya. Orang-orang di sekitarmu pasti menderita."

Wajah Erna benar-benar memerah. Sudah jelas ia sangat marah. Melihat Erna seperti itu terasa lucu dan aku masih ingin menggodanya, tapi ada tamu lain yang menunggu.

"Maaf. Aku jadi mengabaikanmu karena meladeni pahlawan tomboi ini. Sampai mana tadi kita? Ah, ya, soal vampir yang tidak ada apa-apanya jika mana mereka disegel."

"Kau!! Beraninya kau menghina kami!!"

"Lepaskan! Kalau kau lepaskan ini, akan kubunuh kau!!"

"Kalau mau lepas, lepaskan sendiri. Meskipun mungkin butuh seumur hidup. Nah... saatnya pengakuan dosa. Ada kata-kata terakhir?"

Setelah berkata begitu, aku mulai memusatkan sejumlah besar mana di kedua tanganku. Untuk menggunakan sihir yang levelnya berbeda dari yang kugunakan selama ini. Melihat itu, Sam dan Dean mulai bercucuran keringat dingin.

"Tu-tunggu...! Kau tidak punya dendam pada kami, kan! Kalau kau lepaskan kami, akan kami beri imbalan!"

"Dendam, ya... bukannya tidak ada?"

Tadi Dean yang mengincar Fina. Jika aku mengingat kemarahanku saat itu, aku bisa membunuh mereka ribuan kali. Fakta bahwa ia mengincarnya. Fakta bahwa itu berbahaya. Meskipun Fina tidak terluka, itu saja sudah cukup untuk membuat mereka pantas dihukum mati.

"A-apa yang kami lakukan padamu!? Kau datang bukan karena permintaan Serikat, kan!? Seharusnya kau menaklukkan kami setelah menerima permintaan dari Serikat!"

"Manusia itu rumit. Kau tidak akan tahu kapan mereka akan membencimu. Lagi pula, meskipun ini bukan permintaan Serikat, aku adalah seorang petualang. Fakta itu tidak akan berubah di mana pun aku berada. Terlepas dari ada atau tidaknya permintaan, aku punya kewajiban untuk melindungi seluruh rakyat di benua ini dari monster."

"Ka-kami bukan monster!"

"Serikat sudah menetapkan kalian sebagai monster, dan perbuatan kalian juga tidak ada bedanya dengan monster. Nah? Ada lagi yang mau dikatakan? Kalau kalian sebutkan siapa yang memerintah kalian, mungkin pahlawan di sampingku ini akan menghentikanku?"

Sambil berbicara, manaku terus meningkat. Sudah jelas aku akan melancarkan serangan yang overkill. Mereka berdua pasti tahu mereka akan mati. Namun, meskipun wajah Sam dan Dean dipenuhi ketakutan, mereka tidak mau buka mulut. Apa mereka setia, ataukah begitu takut? Aku tidak yakin mereka punya rasa setia atau loyalitas. Pasti yang kedua. Jadi dalangnya adalah orang yang ditakuti oleh buronan peringkat S, ya. Siapa sebenarnya?

"Cepat mengaku. Kalau tidak, akan kubunuh."

"Ka-kami adalah vampir yang agung! Kami tidak akan tunduk pada manusia!!"

"Begitu. Kalau begitu, mari kita akhiri saja. Aku juga sudah selesai bersiap."

Kata-kata itu justru membuatku paling terkejut. Sepertinya para vampir tidak menyadarinya, tapi jika Erna bersiap, kemungkinan besar hanya ada satu hal.

"E-Erna von Amsberg!! Jangan-jangan kau mau memanggil Pedang Suci!?"

"Kalau iya, kenapa?"

"Aku saja sudah cukup! Apa kau mau menghancurkan kota ini!?"

"Akan kusesuaikan jadi tidak apa-apa. Berkat seseorang yang entah kenapa ikut mengikat lawanku, aku bisa memanggilnya tanpa ragu."

"O-oi..."

"Aku adalah anggota Keluarga Amsberg. Menumpas musuh Kekaisaran adalah misiku. Aku tidak akan menyerahkannya padamu!"

Setelah berkata begitu, Erna mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke langit. Lalu.

"Dengarkan suaraku dan turunlah! Pedang bintang yang gemerlap! Sang Pahlawan kini membutuhkanmu!!"

Cahaya putih turun dari langit. Cahaya itu digenggam oleh tangan Erna, dan perlahan cahaya putih itu memudar, berubah menjadi pedang tipis berwarna perak yang berkilauan. Pedang Suci legendaris, Kyokkou, yang digunakan oleh Pahlawan untuk mengalahkan Raja Iblis lima ratus tahun lalu. Dikatakan terbuat dari bintang jatuh, pedang itu mampu membelah segalanya dan tidak menoleransi keberadaan iblis sedikit pun. Karena kekuatannya yang terlalu besar, pedang itu disegel oleh Pahlawan Amsberg pertama sehingga hanya bisa dipanggil oleh orang yang berbakat. Bisa memanggilnya berarti memiliki kualifikasi sebagai Pahlawan. Dan Erna berhasil memanggilnya di usia dua belas tahun. Itulah sebabnya ia disebut anak ajaib.

"!!??"

Seperti yang diharapkan dari Pedang Suci yang mengalahkan Raja Iblis, keberadaannya saja sudah memberikan tekanan yang luar biasa. Jika dipegang oleh orang sekuat Erna, ia akan menjadi tak terkalahkan. Itulah sebabnya Keluarga Amsberg ditakuti oleh negara lain. Jika Pedang Suci bintang ini dipanggil, bahkan pasukan militer pun bisa dihancurkan dalam satu serangan. Meskipun begitu, hanya ada beberapa kasus di masa lalu di mana pedang ini dipanggil untuk melawan pasukan. Lagi pula, pemanggilannya sendiri jarang terjadi. Hanya Erna yang memanggilnya tanpa alasan penting hanya karena kesal.

"Nah... bersiaplah."

"Astaga... kalau begitu, yang itu kuserahkan padamu."

"Hmph! Sejak awal dia adalah mangsaku! Akulah yang membagi mangsa padamu!"

"Yah, anggap saja begitu."

Mengalah selangkah, aku mulai merapalkan mantra. Selama ini aku tidak menggunakan rapalan, tapi untuk memastikan mereka musnah, menggunakan rapalan untuk mengeluarkan sihir dengan kekuatan maksimum adalah cara terbaik. 《Akulah sang perampas, yang merampas kegelapan dari dasar neraka. Kegelapan itu lebih pekat dari bayangan, lebih dalam dari malam. Kegelapan permulaan, kegelapan akhir yang mutlak. Segalanya lahir dari kegelapan itu, dan segalanya akan kembali pada kegelapan itu——Infinity Darkness》

Sebuah bola hitam raksasa muncul di atas kepalaku. Seolah menandingi kegelapan yang menelan segalanya itu, cahaya putih raksasa memanjang dari Pedang Suci yang diacungkan Erna seolah akan mencapai langit. Hitam dan putih. Kegelapan dan cahaya. Serangan dengan atribut yang tidak akan pernah bisa bersatu. Namun, akhir dari mereka yang terkena serangan itu akan sama. Kami menyesuaikan arah serangan itu. Sekalian saja, akan lebih mudah jika kami menghabisi para monster juga. Kebetulan sekali, Leo dan pasukannya baru saja berhasil menembus gerombolan monster dan sedang bersiap untuk serangan kedua. Sekilas, tidak ada manusia di antara gerombolan monster. Tapi, untuk jaga-jaga, aku berteriak.

"Siapa pun yang ada di antara gerombolan monster, segera lari!"

"Aku tidak yakin bisa menghindarimu!"

Kami saling berteriak. Mungkin merasa gawat, Leo dan pasukannya serentak menjauh dari para monster, dan para prajurit pertahanan yang berada di atas tembok kota juga mulai melarikan diri. Sementara itu, para monster yang menjadi target hanya menatap ke langit dengan bingung. Mungkin di antara mereka ada monster yang hidup tenang tanpa mengganggu manusia, tapi maafkan aku. Meskipun kalian dimanfaatkan, karena kalian sudah menyerang manusia, kalian tidak bisa dimaafkan. Sama seperti mereka yang menyerang manusia untuk melindungi kawanannya, kami juga harus bertarung untuk melindungi manusia. Hanya itu permintaan maaf dalam hatiku. Tidak ada permintaan maaf untuk dua orang di hadapanku.

"Nah... bersiaplah."

"Bertobatlah!"

"Hiiiiiiiiii!?"

"Uwaaaaaaaa!?"

Bola hitam itu menelan Dean, lalu menelan gerombolan monster. Pedang Suci Erna juga menelan Sam, lalu menelan gerombolan monster. Lalu, keduanya saling bersaing untuk memusnahkan segalanya, dan tak lama kemudian, tidak ada lagi yang tersisa. Tidak ada sorak kemenangan. Aku melirik dan melihat Kaisar menatap kami dengan ekspresi jengkel. Mungkin maksudnya kami berlebihan. Yah, yang akan dimarahi hanya Erna, jadi tidak masalah. Ah, benar juga.

"Yang Mulia Kaisar! Kali ini aku bertindak atas nama pribadi... tapi jika Anda jera dengan ini, sebaiknya Anda tidak meremehkan Serikat lagi di masa depan."

"Hmph... baiklah, aku mengerti. Terima kasih atas kerja samamu, Silver."

Dengan ini, Serikat juga akan terselamatkan mukanya, dan mereka tidak akan mempermasalahkan Kekaisaran atas insiden ini. Aku membungkuk pada Kaisar, lalu bersiap untuk sihir teleportasi. Di tengah-tengah itu, Erna memanggilku.

"Silver."

"Ada apa? Masih ada keluhan?"

"Ya, banyak sekali. Tapi, untuk saat ini akan kusimpan. Kali ini kau sangat membantu. Terutama terima kasih sudah menyelamatkan Fina. Dia... adalah teman dari teman masa kecilku."

"Maksudmu teman masa kecilmu itu Pangeran Ampas?"

"Kau ini ya... vampir yang mengatakan itu baru saja kumusnahkan dengan Pedang Suci, lho? Kalau kau masih sayang nyawa, tarik kembali ucapanmu. Teman masa kecilku adalah pangeran terbaik. Aku tidak akan membiarkan siapa pun meremehkannya di hadapanku!"

Sambil berkata begitu, Erna menodongkan Pedang Suci ke arahku. Matanya serius. Demi kehormatanku, sepertinya ia serius mau bertarung dengan petualang peringkat SS. Aku tersenyum kecut pada Erna, lalu mengoreksi ucapanku.

"Aku minta maaf. Jika kau sampai berkata seperti itu, memang tidak sopan menyebutnya Pangeran Ampas. Tapi, di saat yang sama, kasihan juga. Punya teman masa kecil sepertimu, pasti dia sangat menderita."

"Ap-!?"

"Kalau begitu, permisi."

Setelah berkata begitu, aku berteleportasi sebelum mendengar keluhan Erna. Dan setelah tiba di ruangan tempat Sebas menunggu, aku memaksakan tubuhku yang lelah untuk melepaskan topeng dan jubah.

"Anda telah bekerja keras. Teh sudah saya siapkan."

"Terima kasih... maaf, ya..."

"Anda terlihat lelah."

"Ya... seperti yang kau lihat..."

Berkali-kali menggunakan sihir teleportasi, ditambah Healing Barrier, Cursed Chain Barrier, dan sihir serangan terakhir. Selain itu, aku juga menggunakan banyak sekali mana. Sejujurnya, manaku sudah hampir kosong. Begitu pula dengan staminaku.

"Lelah... mengantuk..."

"Serahkan sisanya pada saya."

Setelah minum sedikit teh, aku mulai mengantuk di atas kursi. Aku ingin tidur di tempat tidur, tapi tubuhku tidak bisa bergerak. Terdengar suara lembut Sebas di telingaku.

"Anda benar-benar telah bekerja keras. Anda hebat, Tuan Arnold."

"Begitu, ya... kalau begitu, tidak apa-apa kalau aku istirahat..."

Kapan terakhir kali aku dipuji oleh Sebas? Sambil memikirkan hal itu, aku pun terlelap dalam kantuk yang nyaman.

8

Tiga hari setelah insiden itu terjadi. Di antara anak-anak Kaisar, akulah yang terakhir tiba di Kota Kiel. Anak-anak yang lain, meskipun tidak sempat ikut dalam pertempuran pertahanan, terus memacu kuda bersama para kesatria, sehingga hampir semuanya sudah berkumpul di malam hari itu.

"Anda akan diremehkan lagi."

"Biarkan saja. Biarkan saja."

Sambil berbincang seperti itu dengan Sebas, aku turun dari kereta kuda di depan kediaman. Ternyata, ada orang-orang yang menyambutku, hal yang jarang terjadi.

"Kakak...!"

"Ups, Christa. Ada apa?"

"Aku takut..."

Christa, yang seperti biasa membawa boneka kelinci, berlari kecil menghampiriku dan memelukku. Setelah beberapa kali mengelus kepalanya, aku menggandeng tangannya dan berjalan. Yang datang menyambut adalah Fina dan Leo. Dan.

"Selamat datang kembali, Ar."

"Selamat datang kembali, Yang Mulia Arnold."

"Ya, aku pulang."

Erna dan para bawahannya berbaris menyambutku. Sejauh yang kulihat, tidak ada yang terluka. Aku menghela napas lega, lalu menoleh ke arah Leo.

"Erna dan yang lainnya wajar saja, tapi hebat juga kau bisa tiba tepat waktu?"

"Silver yang membantuku."

"Seperti yang diharapkan dari petualang peringkat SS. Benar-benar orang yang hebat."

"Ar. Bagian mana dari pria seperti itu yang hebat?"

Erna memasang ekspresi tidak puas. Aku menjawabnya sambil mengangkat bahu.

"Dia sudah menolong kita, kan? Kekaisaran."

"Itu hanya kebetulan, kok. Aku tahu."

"Kebetulan juga tidak apa-apa, kan. Kita sudah diselamatkan, iya kan, Christa?"

"Iya."

"Nah, kan."

"Me-menyamakan pendapat dengan Yang Mulia Christa itu curang!"

Sambil berbincang seperti itu, kami masuk ke dalam kediaman. Di tengah jalan, pandanganku bertemu dengan Fina, dan ia membalasnya dengan senyuman lembut. Maksudnya, 'aku bisa nanti saja', begitu? Sambil menafsirkan seenaknya, aku terus berjalan ke dalam kediaman bersama Christa yang tidak mau melepaskan tanganku. Karena sebelumnya sudah diberitahukan bahwa begitu aku tiba, Ayahanda akan memulai rapat. Tapi.

"Kau datang terlambat, Arnold. Apa yang kau lakukan?"

"Ini Kakak Eric. Karena tidak ada kesatria yang mendampingi, saya menunggu jemputan. Saya minta maaf atas keterlambatan ini."

"Tidak perlu minta maaf. Kau juga tidak merasa bersalah, kan?"

Pria berambut biru yang berkacamata. Pangeran Kedua, Eric, berdiri menghalangi jalan kami. Seperti biasa, matanya tajam meskipun di balik kacamata. Mata yang seolah menilai segalanya dari ada atau tidaknya nilai. Mungkin karena takut dengan mata itu, Christa bersembunyi di belakangku.

"Saya merasa bersalah, kok. Sedikit."

"Perkataanku salah. Maksudku, kau tidak merasa bersalah pada kami, kan? Kau memang orang seperti itu."

"Yah, kalau perkataannya seperti itu, benar. Saya tidak merasa bersalah. Karena saya tidak merepotkan."

Aku hanya merasa bersalah pada orang-orang terdekatku. Termasuk Eric, saudara-saudaraku yang lain, dan bahkan Ayahanda, aku tidak merasa bersalah. Eric tertawa mendengar jawabanku.

"Kau memang menarik, Arnold. Membiarkan Erna pergi duluan adalah keputusan yang bagus. Lain kali, ambillah keputusan yang tepat. Jika kau berharga bagiku, aku tidak akan memperlakukanmu dan Leonard dengan buruk."

"Anda berbicara seolah Anda adalah kaisar, ya?"

"Akulah kaisar berikutnya. Tidak peduli seberapa keras kau, Gordon, atau Sandra berusaha, fakta ini tidak akan berubah. Ingat itu baik-baik."

Setelah berkata begitu, Eric menatap kami sekilas, lalu berhenti di Leo. Leo membalas tatapan itu dengan lurus. Benar. Tidak perlu takut. Bahkan jika lawannya adalah Eric.

"Jangan terlalu besar kepala."

"Akan saya ingat baik-baik, Kakak Eric."

Saat Eric berbalik dan berjalan lebih dulu ke dalam kediaman, kami tidak bergerak selangkah pun. Itu adalah deklarasi perang. Kali ini, bisa dibilang kami berdua telah berprestasi. Aku mengirim Erna lebih dulu, dan Leo datang memimpin para kesatria. Meskipun ada bantuan dari Silver, prestasi tetaplah prestasi. Eric baru saja menyatakan bahwa jika kami besar kepala karena itu, ia akan menghancurkan kami. Akhirnya kandidat terkuat kaisar berikutnya pun tidak bisa mengabaikan kami lagi, ya. Meskipun mungkin hanya peringatan. Orang itu tidak akan menggunakan cara sederhana seperti menghancurkan kami. Jika kami semakin besar, kurasa ia akan membuat kami saling hancur dengan Gordon atau Sandra. Kalau aku jadi dia, aku akan melakukan itu.

"Kakak..."

"Ada apa? Kau takut?"

"Tenang saja. Dia tidak akan melakukan apa-apa pada Christa. Tentu saja, pada kita juga."

Aku tersenyum kecut pada Christa yang mengangguk, lalu kami melanjutkan langkah.

"Ah, Leo. Kalau seandainya Ayahanda bertanya seperti ini, jawablah begini."

Di tengah jalan, aku membisikkan sesuatu pada Leo. Leo membuka matanya lebar-lebar. Tapi, aku menekankannya pada Leo.

"Kau mengerti?"

"Apa benar tidak apa-apa?"

"Ya, hanya kau yang bisa mengatakannya, dan itu akan menolong orang itu."

Ayahanda sengaja tinggal di Kiel setelah insiden itu dan memimpin pemulihan Wilayah Timur. Meskipun itu hanya alasan. Kerusakan akibat 'tsunami' tidak begitu besar. Yang dilakukan Ayahanda adalah menyelidiki siapa yang terlibat dalam insiden kali ini. Dan mungkin karena penyelidikan itu sudah ada kemajuan. Menunggu kedatanganku, anak-anak dan para Kesatria Pengawal Kekaisaran dikumpulkan.

"Semuanya, terima kasih atas kerja keras kalian."

Wajah Ayahanda jelas terlihat lelah. Ia sudah tidak muda lagi, tapi harus turun ke medan perang dan bekerja tanpa istirahat selama beberapa hari, tentu saja ia lelah. Ditambah lagi, ia pasti sudah tahu kalau putranya yang bodoh ini terlibat dalam serangkaian insiden.

"Kali ini, aku mengumpulkan kalian semua karena kalian berhak tahu. Apa yang akan kukatakan ini tidak boleh dibicarakan di luar. Kemarin malam, Carlos yang terluka parah sudah sadar. Dan setelah ditunjukkan bukti yang dikumpulkan selama beberapa hari, ia mengakui hubungannya dengan duo vampir itu. Carlos berjanji akan mencabut status buronan mereka dengan syarat mereka akan memburu monster dengan seruling yang mereka miliki agar ia bisa menjadi juara pertama dalam festival, dan mereka akan mundur saat Carlos tiba di Kiel. Benar-benar tindakan yang bodoh!"

"Artinya... kemunculan monster itu adalah rencana Carlos?"

"Benar. Tepatnya ia hanya dimanfaatkan oleh para vampir, tapi demi keuntungannya sendiri, ia telah membahayakan bukan hanya aku, tapi seluruh Kekaisaran. Ini tidak bisa dimaafkan!"

Mata Ayahanda memerah. Sepertinya ia benar-benar marah. Namun, di hadapan Ayahanda yang seperti itu, Eric berlutut dan memohon.

"Yang Mulia Kaisar. Mohon berikan hukuman yang ringan. Meskipun bodoh, ia adalah adik saya."

Akting yang munafik. Gordon dan Sandra pun mengikutinya. Mereka memohon bukan karena kasihan. Tentu saja bukan karena khawatir akan diselidiki. Mereka melakukannya karena tahu Kaisar menginginkannya. Jika ingin membunuh, ia sudah membunuhnya. Ia sengaja mengumpulkan semua orang dan menunjukkan kemarahannya karena ia tidak bisa memaafkannya begitu saja. Eric dan yang lainnya memohon agar dimaafkan, barulah ia akan memaafkan. Jika tidak, wibawa Kaisar tidak akan terjaga. Yah, tidak perlu membunuhnya juga. Carlos kehilangan tangan kanannya karena serangan Sam, dan bagian bawah tubuhnya lumpuh. Ia akan terbaring di tempat tidur seumur hidup. Ayahanda yang hebat pun tidak tega membunuh putranya yang dalam kondisi seperti itu. Tapi, kalau begini terus, gawat. Jika semua orang memohon pengampunan, akan terlihat seolah ia kalah oleh permohonan. Secara citra, itu tidak baik.

"Leonard. Kau bisa dibilang pahlawan utama kali ini. Bagaimana menurutmu?"

"Kalau begitu, izinkan saya berpendapat. Seharusnya tidak dimaafkan. Seharusnya ia dipenggal."

Seketika itu juga, wajah semua orang membeku. Kata-kata yang tidak terduga keluar dari orang yang paling tidak mungkin mengatakannya. Ayahanda sendiri sepertinya cukup terkejut.

"...Kenapa kau berpikir begitu? Dia adalah kakakmu."

"Sebelum menjadi kakak, ia adalah pemberontak Kekaisaran. Jika dimaafkan di sini, akan menjadi preseden buruk. Lagi pula, bagaimana saya harus menjelaskan pada para kesatria yang telah menumpahkan darah?"

"Hal ini tidak akan disampaikan pada rakyat atau kesatria biasa. Ini hanya untuk di sini saja. Kau tidak perlu khawatir soal itu."

"Tidak bisa begitu. Seharusnya ia dipenggal dan diberitahukan secara jujur. Dan Yang Mulia harus menunjukkan pada dalam dan luar negeri bahwa Anda adil. Bahkan pada putra sendiri, jika berbuat salah akan dihukum. Dengan begitu, hati rakyat akan tenang."

Leo berkata dengan nada yang kuat. Dengan ini, ada dua pendapat. Mana pun yang dipilih akan menimbulkan masalah. Artinya, Ayahanda punya alasan. Ia mengampuni Carlos, tapi bukan berarti ia mengabaikan Leo. Karena itu, meskipun nilainya sama dengan Gordon, ia akan menunjuk Leo sebagai Duta Besar Berkuasa Penuh. Itu semua adalah skenario yang diinginkan Ayahanda. Aku puas melihat Ayahanda yang bimbang, lalu Ayahanda melirik ke arahku. Dan melihat wajahku yang santai, ia memasang ekspresi kesal.

"Ini idemu, kan?"

"Apa maksud Anda?"

"Hah... sudahlah. Aku akan menghormati pendapat Eric dan yang lainnya, Carlos akan diampuni. Tapi, Leonard. Bukan berarti aku mengabaikanmu, ya?"

Setelah berkata begitu, Ayahanda memanggil Leo ke hadapannya. Leo maju dengan hormat dan berlutut. Pada Leo, Ayahanda menyerahkan pedangnya. Leonard menerimanya.

"Karena belum ada persiapan, terimalah ini untuk sementara. Leonard, pemenang festival kali ini adalah kau. Carlos didiskualifikasi, Arnold yang di peringkat kedua juga didiskualifikasi. Peringkat ketiga adalah Leonard dan Gordon dengan nilai yang sama. Namun, Leonard memiliki prestasi memimpin para kesatria dan populer di Wilayah Timur. Dengan menjadikan Leonard sebagai pemenang, ketidakpuasan bisa diredam. Mengerti? Gordon."

"...Sesuai perintah Yang Mulia Kaisar."

Gordon menundukkan kepala dengan wajah masam. Suaranya bergetar, pasti ia sangat kesal. Tapi ia tidak bisa membantah. Karena tidak ada alasan untuk membantah. Di tengah-tengah itu, Erna maju ke depan.

"Yang Mulia Kaisar. Mohon izinkan saya mengajukan permohonan."

"Ada apa?"

"Mohon batalkan diskualifikasi Yang Mulia Arnold. Diskualifikasi itu terjadi karena ia mengirimkan para kesatria. Itu adalah tindakan yang patut dipuji. Stigma diskualifikasi terlalu kejam."

"Mohon, Yang Mulia Kaisar!"

Mengikuti Erna, para bawahannya juga berlutut. Ayahanda menutup matanya, lalu bertanya.

"Arnold... kau 'tidak sengaja' merusak gelangmu, kan?"

"Benar. Saya tidak sengaja merusak gelang itu."

"Kalau begitu, diskualifikasi tidak bisa dibatalkan. Jika kau sengaja merusaknya dan mengirim Erna, masih bisa dipertimbangkan, tapi aturan adalah aturan. Pemenangnya adalah Leonard."

Erna menatapku dengan ekspresi tidak percaya, tapi aku mengabaikannya. Meskipun aku mengatakan bahwa aku sengaja mengirim Erna dan diskualifikasinya dibatalkan, aku tidak akan menjadi Duta Besar Berkuasa Penuh. Paling-paling hanya akan mendapat pujian. Seperti yang dikatakan Ayahanda tadi, menjadikan Leo sebagai pemenang adalah karena Leo populer di Wilayah Timur. Aku tidak akan membuat siapa pun puas. Jadi, aku cukup menjadi pangeran bodoh yang tidak sengaja merusak gelangnya dan kehilangan kesempatan menjadi juara. Begitulah pikirku, tapi.

"Namun, fakta bahwa aku selamat berkat Erna juga benar. Artinya, kesalahan Arnold telah menyelamatkanku. Akan kuberikan hadiah untuk kesalahan itu."

"Hah?"

"Aku menunjuk Arnold sebagai Ajudan Duta Besar. Dampingi Leonard."

"...A-Ayahanda?"

"Yang Mulia Kaisar, Arnold."

"Emm... saya... tidak punya kemampuan untuk itu."

"Serahkan saja semuanya pada Leonard. Sudah saatnya kau melakukan satu pekerjaan dan membuktikan bahwa kau juga bisa. Pembicaraan ini selesai. Besok akan diumumkan secara resmi. Semuanya, istirahatlah sampai saat itu."

Setelah berkata begitu, Ayahanda berdiri dari kursinya. Dan saat akan pergi, ia tersenyum seperti anak kecil yang berhasil mengerjai seseorang ke arahku. Dasar Ayah, sengaja, ya...! Sialan! Rencanaku jadi berantakan sekali!? Kalau aku dan Leo pergi ke negara lain, siapa yang akan memimpin kekuatan kami!? Serius nih!? Aku tertegun oleh kejadian yang tidak terduga. Sementara itu, para sainganku memasang ekspresi 'rasakan'. Gawat... kalau tidak melakukan sesuatu, kekuatan kami akan dihancurkan selagi kami tidak ada.

"Bagus, ya! Ar!"

"..."

"Ada apa? Ar?"

"Sudah kubilang jangan dekat-dekat denganku..."

"Kenapa!?"

Aku menekan dahiku dan mengusir Erna yang gembira. Tapi, aku tahu. Ini bukan salah Erna. Aku sudah menduga Erna akan mencoba membatalkan diskualifikasiku. Yang berbeda adalah reaksi Ayahanda. Ayahanda bertindak di luar dugaan karena aku terlalu santai. Ia pasti kesal karena merasa berada dalam genggamanku. Ini sepenuhnya salahku...

Sambil memegangi kepalaku karena situasi yang luar biasa ini, aku pun mengakhiri rapat itu.