Bab 3: Pertempuran Mempertahankan Kiel - Bagian 1

1

"Haaaaaaah!!"

"Oi, oi... benar-benar seenaknya saja. Anak itu..."

Melihat Erna yang bertarung tak jauh di depan, wajahku menegang.

Erna sedang melawan monster serigala berwarna merah kehitaman yang disebut Bloodhound. Jumlahnya lebih dari tiga puluh ekor. Mereka adalah monster yang bergerak dalam kawanan, dan peringkat penaklukannya adalah A jika lebih dari lima ekor. Jika lebih dari tiga puluh ekor, mereka setara dengan monster peringkat AAA yang merepotkan.

Namun, Erna sama sekali tak gentar dengan jumlah itu dan terus menebas para Bloodhound. Bahkan petualang peringkat atas pun akan terkejut melihatnya.

Hanya dalam beberapa menit, Erna memusnahkan kawanan Bloodhound itu, lalu merekam hasil pertempurannya dengan alat sihir khusus berbentuk kristal.

Laporan ini akan segera dikirim ke markas di Kiel dan diumumkan kepada rakyat. Dalam laporan sementara, kami berada di posisi pertama dengan selisih yang jauh. Erna sudah mengalahkan satu monster peringkat AAA, dan juga menaklukkan Bloodhound yang setara dengan itu.

Mengingat sifat festival ini, posisi bisa langsung terbalik hanya dengan mengalahkan satu monster raksasa, tetapi tidak diragukan lagi kalau kami sedang unggul.

"Ar! Aku melihat monster di sebelah sana! Ayo kita kejar!"

"Tidak, aku sudah lelah hari ini. Bagaimana kalau kita istirahat di kota terdekat?"

"Apa-apaan kau ini, bicara malas-malasan begitu? Bukankah kita akan jadi juara?"

"Aku tidak ingat pernah mendeklarasikan hal seperti itu..."

Aku tidak bisa membiarkan Erna dan para kesatria maju sendirian.

Anak-anak Kaisar yang berangkat bersama para kesatria dipasangi gelang sihir. Kapten pasukan kesatria juga mengenakan benda yang sama, dan gelang itu dirancang untuk hancur jika mereka terpisah dalam jarak tertentu. Mungkin sekitar satu kilometer. Dengan ini, para kesatria tidak mungkin bergerak sendirian.

Para kesatria Christa tidak terikat oleh batasan itu, tetapi jika mereka menemukan monster, mereka harus mendapatkan izin dari Christa yang berada di Kiel melalui komunikasi sihir jarak jauh. Mereka diizinkan untuk melawan jika diserang monster, tetapi tidak banyak monster yang berani menyerang kesatria bersenjata lengkap.

Mungkin karena hambatan komunikasi jarak jauh itu, para kesatria Christa belum berhasil mendapatkan hasil apa pun. Monster-monster itu mungkin sudah keburu kabur sebelum jawaban dari Christa datang.

Pada akhirnya, maju bersama para kesatria adalah keputusan yang tepat.

"Kau mungkin tidak apa-apa, tapi yang lain sudah lelah. Ini baru hari pertama, jadi tidak perlu terlalu memaksakan diri. Festivalnya masih tiga hari, jadi ayo kita santai saja."

"Kau ini ya..."

"Lho? Seingatku, untuk sementara ini aku adalah tuanmu, kan? Apa kau akan menentang perintahku?"

"Kuh... baiklah. Saya akan menuruti perintah Anda..."

"Bagus. Kalau begitu, ayo kita pindah ke kota terdekat."

Setelah berkata begitu, kami pindah ke kota terdekat.

Kota itu juga diselimuti suasana festival, dan penginapan yang telah disiapkan oleh Kaisar menyambut kami dengan hangat.

Seperti inilah caranya seluruh Wilayah Timur dibuat terlibat dalam festival. Biasanya, hanya dengan kedatangan anggota keluarga kekaisaran atau kesatria terkenal yang jarang bisa dilihat dari dekat, kota itu akan menjadi sangat ramai. Dalam kasus kota ini, mereka ramai karena kedatangan Erna, tapi ya, setidaknya ada alasan untuk keramaian itu.

"Benar-benar pesta pora yang meriah."

"Itulah tujuan Yang Mulia Kaisar. Dengan mengadakan festival, beliau meredakan ketidakpuasan di Wilayah Timur."

Erna masuk ke dalam kamar yang dialokasikan untukku.

Dasar tidak sopan, masuk tanpa mengetuk pintu. Meskipun aku sendiri yang membiarkan pintunya terbuka.

"Setidaknya ketuklah pintu."

"Oh? Apa itu perlu?"

"Kalau begitu aku tanya, bagaimana jika aku masuk ke kamarmu tanpa mengetuk?"

"Akan kutebas."

"Kau ini keterlaluan sekali!!"

Aku refleks membentaknya.

Gara-gara itu, anggur yang kupegang sedikit tumpah. Aah, sayang sekali.

"Kau ini benar-benar tidak seperti anggota keluarga kekaisaran, ya... jangan pasang wajah seperti dunia mau kiamat hanya karena minumanmu tumpah sedikit."

"Mentang-mentang seorang kesatria, kau tidak mengerti betapa berharganya minuman, ya. Ternyata sebelum menjadi kesatria, kau tetaplah seorang nona muda. Kau sama sekali tidak mengerti."

"Aku tidak mau dengar itu dari anak manja yang hampir tidak pernah keluar dari Ibukota Kekaisaran... lagipula, apa kau boleh minum alkohol? Jangan salahkan aku kalau besok kau mabuk, ya?"

Sambil berkata dengan nada jengkel, Erna duduk di kursi yang berada tepat di seberangku.

Setelah melepaskan baju zirahnya, Erna yang mengenakan pakaian santai terlihat jauh lebih tidak berdaya dari biasanya. Mengutamakan kemudahan bergerak, ia memakai kemeja putih dengan rok merah pendek. Mataku pun tertuju pada kakinya yang jenjang dan terpampang tanpa ragu. Namun, aku menyadari sesuatu.

Benar. Ada satu hal yang sepertinya tidak tumbuh sejak beberapa tahun lalu. Aku juga laki-laki normal yang bejat. Jika ada gadis cantik, aku pasti akan memeriksanya. Atas dasar itu, biar kukatakan, sepertinya dada Erna tidak tumbuh sejak beberapa tahun lalu.

"Ar~? Kau lihat ke mana, ya?"

"Dada."

"Setidaknya berbohonglah sedikit! Astaga...!"

Sambil berkata begitu, Erna menutupi dadanya yang sederhana.

Namun, tanpa memedulikan hal itu, aku terus menatap dada Erna. Dari segi usia, Erna setahun lebih muda dariku, tujuh belas tahun. Namun, dengan usia segitu dan dada seperti itu, rasanya sangat, bagaimana ya, disayangkan. Mungkin kata turut berduka cita lebih tepat.

Sudah pasti dada Fina lebih besar. Atau lebih tepatnya, dada Fina sebenarnya cukup besar, hanya saja tidak terlihat karena pakaiannya yang longgar. Apa mungkin karena dia terlalu banyak berlatih, nutrisinya jadi tidak sampai ke dada?

"Hiduplah yang tegar."

"Jangan mengatakannya dengan begitu mendalam! Apa-apaan! Setelah menatapku terus-menerus, hanya itu yang kau katakan!?"

"Aku hanya berpikir, kok tidak tumbuh, ya. Ternyata memang tidak tumbuh, ya..."

"Tumbuh, kok! Hanya saja kecepatan pertumbuhanku lebih lambat dari orang lain! Dadaku tidak kecil!!"

"...Begitu, ya."

Meskipun teorinya terdengar dipaksakan, aku akan menerimanya. Ini demi kebaikan Erna.

Saat aku sedang berpikir seperti itu, bahu Erna mulai bergetar karena marah. Ups, ini gawat.

"A-aku rasa itu tidak masalah! Dadamu yang rata itu suatu saat nanti pasti akan memenuhi selera seseorang!"

"Jangan sebut dada rata! Pertumbuhanku hanya sedikit lebih lambat dari orang lain! Beberapa tahun lagi juga akan jadi luar biasa!"

"Itu sepertinya agak mustahil... paling-paling kau hanya bisa mencapai ukuran rata-rata."

"Ar... aku, sepertinya aku ingin sedikit berolahraga setelah makan..."

"Tentu, tentu! Pasti akan jadi luar biasa, jadi tenanglah!"

Sambil berkata begitu, aku mengambil jarak yang jauh dari Erna yang berbahaya, yang entah kenapa mulai mengambil napas dalam-dalam seolah sedang bertarung.

Melihatku gemetar di sudut ruangan, semangat bertarungnya mungkin hilang. Erna kembali duduk di kursinya.

"Astaga... Ar tidak berubah sama sekali, ya."

"Manusia tidak akan berubah hanya dalam beberapa tahun. Fantasi seperti apa yang kau miliki tentangku?"

"Pangeran yang normal. Normal. Setidaknya, aku tidak ingin kau diremehkan oleh siapa pun..."

"Itu bukan urusanmu, kan? Aku sudah diremehkan sejak dulu. Tidak punya bakat tapi tidak mau berusaha, hanya bermain-main. Pangeran Ampas yang semua bakatnya direbut oleh Leo. Menurutku julukan itu sangat tepat."

"Aku merasa sedih dan kesal..."

"Yah, terima kasih kalau begitu."

Aku mengucapkan terima kasih dengan ringan, dan dia langsung menatapku tajam.

Aku hanya mengangkat bahu, dan Erna kembali menghela napas. Dia ini orang yang banyak pikiran. Padahal dia pasti tidak punya waktu luang untuk mengurusi orang sepertiku.

"Apa kau mengerti? Karena kau tidak mengatakan apa-apa dan tidak melakukan apa-apa, kau juga diremehkan di kalangan bangsawan. Ada bangsawan yang secara terang-terangan meremehkanmu, lho? Aku bisa mengerti jika rakyat mengeluh tentangmu. Karena kau tidak memenuhi kewajibanmu sebagai anggota keluarga kekaisaran. Tapi, bangsawan adalah bawahanmu. Mereka punya kewajiban untuk menunjukkan rasa hormat, setidaknya di permukaan."

"Para bangsawan juga punya hak untuk meremehkanku. Bisa mengatakan orang yang tidak berguna itu tidak berguna adalah hal yang normal, dan menurutku itu hal yang baik."

"Kau bilang begitu lagi! Itu bukan kritik yang membangun, tahu? Mereka menikmati saat merendahkanmu! Ini berbeda dengan perundungan kekanak-kanakan saat kita kecil!"

Erna, dengan emosi yang jarang terlihat, mengatakan hal itu.

Jangan-jangan si Guido yang salah bicara di depannya? Atau mungkin seorang menteri? Yah, apa pun itu, yang pasti ada yang telah memancing emosi Erna.

Jadi itu sebabnya Erna memaksakan diri untuk datang ke tempatku.

"Lalu? Berkat dirimu, aku akan jadi juara dan menghapus reputasi burukku? Kau ingin aku jadi seperti apa?"

"Selama Leo mengincar takhta, Ar juga harus serius. Aku percaya. Ar hanya tidak pernah serius. Kau selalu begitu. Selalu berkelit dan menghindari segalanya. Karena semakin reputasimu jatuh, semakin naik reputasi Leo. Makanya kau tidak pernah mau melakukan apa pun dengan serius."

Luar biasa, dia benar-benar mengamatiku dengan baik.

Seperti yang diharapkan dari teman masa kecil.

Namun, jika dia sudah tahu, seharusnya dia juga sudah tahu jawabanku.

"Aku akan tetap seperti ini. Kau juga, setelah festival ini selesai, jangan berurusan lagi denganku."

"Aku!"

"Aku hampir dibunuh."

"...Eh?"

Mendengar kata-kataku yang tiba-tiba, Erna membeku sejenak.

Jika aku melihat ke luar jendela, orang-orang di kota sedang berpesta pora.

Sambil melihat pemandangan itu, aku menjelaskan seolah itu bukan urusanku.

"Malam hari, saat aku sedang berjalan di istana, aku diserang. Kalau tidak ada Sebas, aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Kau tahu alasannya tanpa perlu kuberitahu, kan?"

"...Gara-gara... aku...?"

"Festival kali ini penting untuk perebutan takhta. Bagaimanapun juga, posisi Duta Besar Berkuasa Penuh dipertaruhkan. Dengan adanya dirimu, aku otomatis menjadi kandidat juara. Tentu saja, bagi kakak-kakakku, itu tidak menyenangkan dan menjadi target untuk disingkirkan. Bahkan untuk orang sepertiku."

"Tidak mungkin..."

"Kau mungkin tidak tahu karena sibuk menjalankan misi di berbagai daerah, tapi belakangan ini kakak-kakakku tidak punya ampun. Mereka akan melakukan apa saja untuk mendapatkan takhta. Karena mereka tahu jika kalah, kematian menanti. Tidak ada yang akan main-main, tidak ada yang akan memberi ampun. Aku juga mungkin akan dibunuh jika Leo tidak menjadi kaisar. Tapi, jika orang yang tidak punya kemampuan tiba-tiba memaksakan diri, hasilnya akan seperti ini. Jadi, jangan ikut campur. Kekuatanmu terlalu besar."

Setelah berkata begitu, aku mendorong Erna menjauh.

Ini juga demi kebaikan Erna. Tidak baik bagi Erna, yang terkenal sebagai anak ajaib Keluarga Amsberg, untuk memihak pada individu tertentu.

Mulai sekarang, kakak-kakakku pasti akan berusaha menyingkirkan Erna. Bukan dengan kekuatan, tapi di panggung politik.

Ada anggota Keluarga Amsberg di masa lalu yang disingkirkan dengan cara seperti itu. Itulah sebabnya Keluarga Amsberg pada dasarnya tidak pernah menginjakkan kaki di dunia politik.

Aku tidak bisa menyeret Erna ke dalam perebutan takhta, yang merupakan pertarungan politik terbesar.

Lagi pula, meskipun dia pasti akan menjadi sekutu yang kuat, dia juga akan menciptakan musuh yang sama kuatnya. Baik secara emosional maupun situasional, yang terbaik adalah meminta Erna menjaga jarak.

"...Maafkan aku."

"Jangan dipikirkan. Hanya di festival ini saja, aku akan berusaha. Tenang saja."

"...Iya."

Setelah berkata begitu, Erna keluar dari kamar dengan ekspresi murung.

Punggungnya terlihat sangat kesepian, tetapi aku tidak mengatakan apa-apa lagi.

Sejak saat itu, performa kami pun anjlok drastis.

2

"Kuh...! Kenapa bisa jadi begini!!"

Pagi di hari ketiga. Di saat Erna merasa kesal, aku justru merasa ini adalah hasil yang wajar.

Karena kata-kata Christa masih mengganjal di pikiranku, aku bersikeras untuk tidak bergerak terlalu jauh dari Kiel sambil terus bergerak ke selatan. Erna, yang murung sejak malam hari pertama, tidak menentang keputusan ini. Mungkin semangatnya untuk menjadi juara dengan cara apa pun sudah memudar.

Karena itu, sejak hari kedua, tingkat pertemuan kami dengan monster menurun drastis. Ini adalah hasil yang wajar jika mempertimbangkan kebiasaan monster.

Naluri bertahan hidup monster lebih kuat dari manusia. Itulah sebabnya monster sebisa mungkin menghindari pertarungan dengan individu yang lebih kuat dari mereka.

"Ar. Apa kita akan diam saja di sini...?"

"Tunggu sebentar. Aku sedang berpikir."

Sambil berkata begitu, aku merasa ada yang aneh karena semuanya berjalan sesuai perhitunganku.

Pada hari pertama, Erna mengamuk di sekitar area itu. Monster-monster yang sensitif menganggap Erna berbahaya dan tidak lagi mendekatinya.

Ini adalah pengetahuan dasar bagi seorang petualang, tetapi Erna yang seorang kesatria pengetahuannya soal ini agak kurang. Dia mungkin bisa menaklukkan monster, tetapi pemahamannya tentang monster tidak sebanding dengan petualang. Jika seorang petualang, mereka akan bertindak hati-hati dan memastikan untuk memojokkan dan menaklukkan monster besar di hari ketiga.

Aku sengaja tidak menghentikannya karena aku memang mengharapkan perkembangan seperti ini.

Saat ini, yang berhasil menaklukkan monster peringkat AAA hanyalah tim kami, tim Gordon, dan tim Leo. Masing-masing hanya satu ekor. Sebenarnya, karena kami juga telah menaklukkan kawanan Bloodhound yang setara, untuk sementara kami masih di posisi pertama, tetapi posisi itu pun sudah mulai terancam.

Alasannya adalah, aku sengaja bergerak ke selatan. Karena di selatan kami hanya ada Leo dan adik bungsuku. Aku ingin menggiring monster ke sana. Jadi, seperti menggiring ikan ke dalam jaring, aku menggunakan Erna yang diwaspadai untuk menggiring monster di tempat kami ke arah selatan, tempat Leo berada.

Saat merencanakan strategi, aku sempat berpikir untuk menggiring monster sebagai Silver, tapi aku mencobanya dengan Erna. Berkat itu, Leo dan timnya juga berhasil menaklukkan monster peringkat AAA.

Memang paling pasti jika kami yang menang, tapi yang terbaik adalah jika Leo yang menang. Dengan hasil di hari pertama saja, kami sudah punya kemungkinan besar untuk menang. Karena itu aku beralih untuk membantu Leo, tapi entah kenapa semuanya berjalan terlalu lancar.

Setelah ini, jika tim Leo bisa menaklukkan satu lagi monster peringkat AAA, semuanya akan sempurna, tapi mungkin itu permintaan yang berlebihan.

Seorang kapten Kesatria Pengawal Kekaisaran memang bisa menaklukkan monster peringkat AAA. Namun, yang bisa melakukannya dengan mudah mungkin hanya kapten-kapten teratas. Jika tim Leo tidak punya kelonggaran, menggiring monster ke arah mereka hanya akan sia-sia.

Lagi pula.

"Kalau mau bergerak, sepertinya sudah waktunya..."

"Ar...?"

"Hm? Ah, maaf. Aku hanya berpikir kalau Kakak Eric dan Kakak Sandra terlalu mencurigakan..."

"Monster peringkat AAA itu tidak bisa ditemui dengan mudah. Aku saja terkejut ada tiga ekor di Wilayah Timur."

"Benar juga, ya..."

"K-Kapten! Yang Mulia! I-ini!"

Saat aku dan Erna sedang berbincang, seorang kesatria datang dengan panik sambil menunjukkan kristal.

Di sana terpampang peringkat saat ini.

Peringkat kami turun ke posisi kedua. Di atas kami, ada nama Pangeran Kelima, Carlos Lakes Adler.

"Apa maksudnya ini?"

"I-itu... tiba-tiba peringkatnya berubah... mungkin dia berhasil menaklukkan dua monster peringkat AAA..."

"Tidak mungkin! Itu mustahil kecuali dilakukan oleh petualang peringkat SS atau kapten pasukan teratas! Yang bersama Pangeran Carlos adalah Kapten Ketujuh. Aku tidak bilang dia lemah, tapi itu mustahil."

"Mungkin dia tidak melawannya secara langsung. Bisa saja dia menyerangnya saat tidur, atau menaklukkan dua monster peringkat AAA yang sedang bertarung. Banyak kemungkinan."

"Apa kebetulan seperti itu mungkin terjadi!?"

Yah, wajar jika berpikir itu tidak mungkin. Tapi itu terjadi.

Begitu, ya. Tidak sabar dan akhirnya menunjukkan belangnya, ya. Kupikir dia bersembunyi untuk sesuatu yang lebih besar, tapi kalau itu Carlos, aku bisa mengerti. Dia itu bodoh, jadi pasti sedang dimanfaatkan oleh seseorang.

Pangeran Kelima Carlos berusia dua puluh tiga tahun. Pria yang tidak punya ciri khas apa pun. Dia tidak pernah dinilai hebat, tidak juga dinilai tidak kompeten. Namun, dia seorang pemimpi, dan saat berbicara dengannya, keinginannya untuk menjadi pahlawan sering kali terlihat.

Jika keinginan untuk menjadi pahlawan itu bisa dirangsang, mengendalikannya tidak akan sulit.

"Kalau bukan kebetulan, lalu bagaimana? Kau mau bilang dia curang?"

"Itu..."

"Percuma mengatakannya di sini. Batas waktunya sampai malam hari ketiga. Kita lakukan apa yang bisa kita lakukan."

Meskipun berkata begitu, aku sudah hampir menyerah untuk mencari monster.

Maaf saja, tapi tidak ada monster yang tidak akan lari jika Erna mendekat. Mustahil bagi kami untuk membalikkan keadaan.

Namun, saat Carlos menjadi juara pertama, hal seperti itu sudah tidak penting lagi.

Kakek bilang tujuan festival ini bukan untuk menjadi juara. Itu adalah kata-kata kakek yang berhasil merebut takhta dengan memenangkan perang siasat. Aku bisa sepenuhnya memercayainya.

Dan mimpi buruk yang dilihat Christa.

Jika aku memercayai mimpi buruk tentang Kota Kiel yang dikepung oleh monster, maka perkembangan yang akan terjadi akan sangat buruk.

Tentu saja ada pasukan pertahanan di Kiel, tapi Kesatria Pengawal Kekaisaran yang melindungi Kaisar sedang tersebar di Wilayah Timur bersama anak-anak Kaisar. Kaisar saat ini tidak berdaya, tidak seperti yang pernah terjadi sebelumnya.

Yang paling dekat dengan Kiel hanyalah aku, Leo, dan Carlos. Sisanya semakin menjauh dari Kiel. Dengan jarak yang dijaga sedemikian rupa, sepertinya Carlos berpikir untuk menyelamatkan Kaisar yang diserang monster.

Dasar bodoh. Mana mungkin semua berjalan semulus itu.

"Kumohon, jadilah orang yang cerdas..."

Aku bergumam pelan, berharap pada langit agar kakakku adalah orang yang cerdas.

Tanah bergetar.

Orang yang pertama kali menyadarinya adalah Erna.

"Tidak mungkin... ini..."

"Erna! Apa yang terjadi!?"

Aku turun dari kudaku yang mengamuk dan bertanya pada Erna.

Sudah pasti ada sesuatu yang terjadi, tapi dari posisiku aku tidak bisa melihat apa-apa. Aku juga tidak bisa menggunakan sihir di depan Erna.

Saat ini aku harus mengandalkan Erna.

Erna turun dari kudanya dan menempelkan telinganya ke tanah.

Lalu, dia perlahan bangkit.

"...Kawanan besar monster sedang berlari... terjadi 'tsunami'..."

"'Tsunami'...?"

"Itu fenomena yang kadang terjadi di daerah dengan banyak monster, di mana pergerakan monster tumpang tindih dan menjadi pergerakan massal... pasti karena kita memojokkan monster di Wilayah Timur, mereka semua melarikan diri serentak...!"

Begitu, ya. Jadi dia menafsirkannya seperti itu.

Itu yang paling rasional dan bisa diterima akal.

Ini lebih mudah daripada harus menjelaskan soal seruling pengendali monster. Mungkin Carlos juga berniat untuk mengatasi situasi ini dengan penjelasan yang sama.

Namun, jika aku boleh berpendapat sebagai seorang petualang, aneh rasanya jika monster melarikan diri serentak ke arah yang sama. 'Tsunami' terjadi karena adanya bencana alam seperti letusan gunung berapi atau badai besar. Di tempat ini, yang sebanding dengan itu hanyalah Erna. Wajar jika mereka lari dari Erna, tapi suara langkah kaki mereka terdengar sangat dekat. Sangat tidak wajar jika mereka mengabaikan Erna.

"Mereka menuju ke mana?"

"Kalau begini terus... kurasa mereka akan mencapai Kiel..."

"Apa pasukan pertahanan Kiel bisa menahannya?"

"Kurasa tidak... Komandan Kesatria Pengawal Kekaisaran pasti sedang mengawal para Nyonya dari Ibukota Kekaisaran untuk pengumuman hasil besok, dan di sisi Yang Mulia Kaisar hanya ada segelintir kesatria pengawal... bagaimana pun juga, mereka tidak akan bisa menghentikannya..."

Kaisar bisa saja melarikan diri.

Beliau pasti punya cukup kekuatan untuk itu. Tapi, itu tidak ada artinya.

Festival ini diadakan untuk meredakan ketidakpuasan di Wilayah Timur, tapi jika Kaisar melarikan diri setelah menyebabkan 'tsunami', ketidakpuasan di Wilayah Timur justru akan semakin memuncak.

Skenario terburuknya adalah pemberontakan. Jika mereka sudah mengantisipasi sampai sejauh itu, orang yang memanfaatkan Carlos benar-benar jahat.

Jika terjadi perang, mereka bisa mendapatkan prestasi militer. Baik Eric maupun Gordon, ini adalah siasat yang mengabaikan penderitaan rakyat.

Setelah memenangkan perebutan takhta, mereka akan menjadi kaisar. Kalau begitu, mereka punya kewajiban untuk melindungi rakyatnya...

"Ternyata mereka memang tipe orang yang tidak boleh jadi kaisar, ya..."

"Ar?"

"...Erna. Jika aku memintamu menolong Kiel, apa kau bisa melakukannya?"

"...Tentu saja. Melindungi Yang Mulia Kaisar dan rakyat adalah tugas kami para kesatria."

"Jumlah monsternya tidak diketahui. Bisa jadi ini sama saja dengan pergi untuk mati, lho?"

"Aku tidak takut mati."

"...Kalian semua juga?"

"Tentu saja! Kami akan melindunginya dengan nyawa kami!"

"Kami pasti akan menyelamatkan Kiel!"

Para bawahan Erna mengucapkan kata-kata gagah berani satu per satu.

Tidak takut mati, mempertaruhkan nyawa. Semua kata-kata yang kubenci.

Aku tidak mau mendengar kata-kata egois seperti itu.

"...Bersumpahlah satu hal. Erna. Pada pedang itu."

"Eh...? Aku harus bersumpah apa?"

"Bersumpahlah untuk hidup. Kalian semua juga. Bersumpahlah pada pedang kalian bahwa kalian tidak akan mati. Jika tidak bisa bersumpah, aku tidak akan membiarkan seorang pun pergi."

"Ar..."

Erna menyebut namaku dengan terkejut, lalu berlutut dan menancapkan pedangnya ke tanah, kemudian menempelkan dahinya ke gagang pedang. Para bawahannya pun mengikutinya. Lalu.

"Kesatria Pengawal Kekaisaran, Erna von Amsberg, bersumpah pada pedang ini. Bahwa aku tidak akan pernah mati."

Semua orang bersumpah untuk tidak mati.

Dengan ini, seharusnya tidak ada masalah.

"Ayo kita pergi! Ar! Banyaknya monster berarti kita juga punya kesempatan untuk membalikkan keadaan..."

"Tidak... aku hanya akan jadi beban. Kalian pergilah sendiri."

Sambil berkata begitu, aku dengan paksa melepas gelang yang kupakai. Gelang yang seharusnya tidak boleh dilepas. Pada titik ini, aku sudah dianggap melanggar aturan dan didiskualifikasi.

"A-Ar...?"

"Yah, aku iseng mengutak-atiknya, eh, terlepas. Mau bagaimana lagi. Ceroboh sekali aku ini. Karena sudah begini, aku akan minum-minum saja di kota terdekat."

"Kenapa... padahal kita masih punya kesempatan untuk membalas!? Kenapa!?"

"Aku sudah didiskualifikasi. Jangan pedulikan aku, pergilah. Bukan karena kalian pergi aku didiskualifikasi. Aku didiskualifikasi atas kehendakku sendiri. Jangan dipikirkan."

Jika aku tetap di sini dan hanya menyuruh Erna dan yang lainnya pergi, keraguan akan muncul di benak mereka. Untuk memotong keraguan itu, aku segera menyingkirkan sumber keraguan itu.

Di hadapan krisis yang menimpa Kaisar dan rakyat, peringkat festival adalah hal yang tidak penting.

"Ar... kau..."

"Sampaikan itu juga pada Ayahanda. Bahwa aku yang merusak gelang ini."

Selama Kaisar menggunakan kata 'satu tubuh dan satu jiwa', seorang kesatria tidak boleh membuat pangerannya didiskualifikasi. Bahkan jika itu adalah perintah dari sang pangeran.

Dengan begini, jika aku yang melepas gelangnya, maka itu adalah tanggung jawabku.

Tidak akan ada alasan untuk menyalahkan Erna atau para kesatria. Yah, jika mereka berhasil menyelamatkan Kiel, hal itu tidak akan menjadi masalah, tapi aku juga harus memikirkan kemungkinan mereka gagal. Jika gagal, mereka akan saling menyalahkan. Aku tidak boleh memberikan celah untuk itu.

Sepertinya Erna mengerti hal itu, dan ekspresinya berubah seolah akan menangis.

Para kesatria lainnya juga menundukkan kepala.

Kepada para kesatriaku itu, aku berkata.

"Aku perintahkan kepada para kesatria."

"..."

"Selamatkan Yang Mulia Kaisar dan rakyat yang ada di Kiel. Kota Kiel boleh saja hancur. Prioritaskan nyawa manusia."

"Perintah Yang Mulia... telah diterima."

"Lalu, Christa dan Fina juga ada di sana. Mereka pasti ketakutan, jadi tolonglah mereka."

"Ba-ik... saya akan meninggalkan beberapa bawahan di sini."

Dengan ekspresi yang bercampur antara rasa kesal, putus asa, dan sedih, Erna menjawab.

Para kesatria lainnya juga merasakan hal yang sama.

Di tengah suasana itu, Sebas muncul tanpa suara di belakangku.

"Saya yang akan mengawal Yang Mulia Pangeran. Mohon Anda sekalian tidak perlu khawatir."

"Sebas... kenapa..."

"Saya agak khawatir, terutama soal kebutuhan sehari-hari beliau. Jadi, serahkan saja pada saya, Nona Erna."

Ditolak untuk mengawal, Erna tampak sedikit terkejut. Mungkin dia merasa tidak diizinkan bahkan untuk melindungi. Bukan itu maksudku, tapi tidak ada waktu untuk menjelaskan kesalahpahaman.

Namun, seperti yang diharapkan dari para kesatria, mereka semua segera beralih untuk menyiapkan kuda.

Dan saat mereka akan berangkat, aku mengucapkan kata-kata terakhir pada mereka.

"Para kesatriaku. Kuserahkan pada kalian. Aku hanya bisa menyerahkannya pada kalian."

Saat mendengar kata-kata itu, samar-samar air mata menggenang di mata Erna.

Namun, seolah menepisnya, Erna menghunus pedangnya dan menjawab.

"Kesatria Pengawal Kekaisaran, Erna von Amsberg, akan mewujudkan keinginan Yang Mulia! Dengan pedang dan nama ini, saya akan memusnahkan semua musuh dan menyelamatkan Kiel!"

"Ya, kuserahkan padamu."

Setelah itu, Erna dan yang lainnya berlari dengan kecepatan yang mengejutkan.

Saat berkuda bersama mereka, aku merasa cepat, tapi sepertinya mereka masih menahan diri.

Saat sosok mereka tak lagi terlihat.

Aku memanggil pelayanku satu-satunya.

"Sebas."

"Hamba, Tuan."

"Siapkan. Mulai sekarang, waktunya bergerak di balik layar."

"Baik, Tuan."

Mengenakan jubah hitam dan topeng perak seperti biasa, aku berubah menjadi Silver dan meninggalkan tempat itu dengan sihir teleportasi.

3

"Yang Mulia Kaisar! Silakan melarikan diri!"

"Aku tidak akan lari. Siapkan pertahanan."

Menerima laporan mendekatnya 'tsunami', Kaisar Yohanes memilih untuk tetap tinggal.

Tentu saja bukan karena memikirkan rakyatnya. Perasaan pribadi seperti itu sudah ia segel sejak menjadi kaisar. Ia menilai jika ia lari dari sini, akan terjadi kerusuhan atau pemberontakan di Wilayah Timur Kekaisaran.

Karena itu, Yohanes menempatkan segelintir Kesatria Pengawal Kekaisaran di tembok kota Kiel dan menugaskan mereka untuk memimpin pasukan pertahanan. Lalu, ia sendiri mengenakan baju zirah, mengambil pedang, dan maju ke garis depan.

"Dengarkan, semuanya! Kita tidak boleh membiarkan rakyat Wilayah Timur menderita lebih jauh lagi! Pertahankan tempat ini bahkan dengan nyawa sebagai taruhannya!!"

Dengan Kaisar sendiri yang maju ke depan, semangat pasukan pertahanan meningkat drastis.

Namun, itu saja tidak cukup untuk menghadapi monster yang terus berdatangan.

Kawanan monster datang tanpa henti dari arah timur Kiel, dan dalam sekejap area di luar tembok kota dipenuhi oleh monster. Monster-monster yang bersemangat dan kehilangan akal sehatnya menyerbu Kota Kiel, dan pasukan pertahanan menyambut mereka.

Yohanes sendiri telah menebas beberapa monster dengan pedangnya, tapi jumlah mereka terlalu banyak.

Jumlah pasukan pertahanan adalah tiga ribu. Namun, jumlah monster hampir tiga kali lipatnya.

Melihat para prajurit yang tumbang karena tidak mampu bertahan, Yohanes mendecakkan lidah. Jelas mereka kalah jumlah. Seharusnya ia lari, tapi jika ia lari, musuhnya bukan hanya monster.

Saat Yohanes sedang bingung harus berbuat apa.

Terdengar suara tawa dari langit.

"Ahahahaha!! Lihat, lihat! Kakak! Muka Kaisar masam begitu!"

"Ya, Adikku. Sungguh menggelikan."

Mendengar hinaan yang tiba-tiba, Yohanes menatap tajam ke langit.

Di sana ada dua orang pria.

Salah satunya adalah seorang anak laki-laki berambut perak. Perawakannya pendek, dan tawanya yang riang membuatnya tampak seperti anak kecil.

Yang satunya lagi adalah pria berambut pirang panjang. Pria dengan wajah rupawan itu tersenyum tipis sambil menatap lurus ke bawah pada Kaisar.

Keduanya memiliki kesamaan, yaitu kulit mereka yang putih pucat dan indah secara tidak wajar.

"Siapa kalian?"

"Aku Sam."

"Saya Dean."

Kaisar pernah mendengar kedua nama itu.

Dan setelah melihat gigi taring khas di mulut mereka, Kaisar tertawa sinis.

Itu sangat mirip dengan ciri khas salah satu dari beberapa ras demihuman di benua ini. Ras vampir.

Vampir yang berumur panjang dan memiliki kekuatan besar secara terang-terangan menguasai sebagian benua, dan hanya dengan beberapa klan saja mereka membentuk sebuah negara.

Dulu mereka diklasifikasikan sebagai monster dan berperang dengan manusia. Namun, sekarang mereka saling menjaga kebijakan non-intervensi, dan jarang menampakkan diri.

Di antara mereka, ada duo yang namanya terkenal luas di kalangan manusia.

"Ini cerita dari zaman pendahuluku... ada duo vampir yang melakukan segala macam kekejaman, diusir dari klan vampir, dan dijadikan buronan oleh Serikat Petualang. Kalau tidak salah nama mereka sama dengan kalian, Sam dan Dean. Vampir yang dianggap setara dengan monster peringkat S sebagai satu tim. Apa itu kalian?"

"Benar. Itulah kami!"

"Serikat Petualang memperlakukan kami setara dengan monster rendahan. Itu adalah penghinaan yang tidak bisa dimaafkan. Kami tidak melupakan penghinaan ini. Tentu saja, kami juga tidak melupakan dendam pada mereka yang mendukungnya."

"Oh? Dendam yang sudah sangat lama, ya. Pendahuluku sudah tidak ada lagi di dunia ini. Apa kalian berniat membalas dendam padaku sebagai gantinya?"

"Tentu saja! Manusia itu terlalu rapuh dan mudah mati!"

"Kami sudah menyerah untuk balas dendam secara pribadi. Waktu hidup kami dan kalian berbeda. Karena itu, kami akan membalas dendam pada keturunan dan milik kalian."

Mendengar ucapan yang menjadikan seluruh kekaisaran sebagai target balas dendam, Yohanes mendecakkan lidah. Biasanya ia akan membalas ucapan itu, tapi mengingat situasi saat ini, hampir pasti merekalah yang menyebabkan 'tsunami' itu.

Menghadapi 'tsunami' itu saja sudah kewalahan, ditambah lagi dengan kemunculan vampir yang dianggap setara dengan monster peringkat S, Yohanes yang hebat pun kehabisan akal.

Andai saja Kesatria Pengawal Kekaisaran kebanggaannya ada di sini.

Begitu pikir Yohanes, tapi Kesatria Pengawal Kekaisaran kebanggaannya itu sudah ia berikan pada anak-anaknya.

Mereka juga jauh dari Kiel, dan meskipun langsung merespons, hanya sedikit yang bisa kembali tepat waktu.

"Nah, kau bisa berlagak hebat jadi kaisar hanya untuk saat ini saja. Setelah kami mengisap darahmu sampai kering dan mengubahmu jadi mumi, akan kami lemparkan ke Ibukota Kekaisaran!"

"Hmph! Lakukan saja jika bisa! Meskipun kalian membunuhku, Kekaisaran tidak akan mati! Pasukan elit Kekaisaranku pasti akan membunuh kalian! Kalau kalian tidak takut akan hal itu, majulah!"

"Aku akui semangatmu itu. Tapi, menggertak tidak akan mengubah keadaan bahwa kau sedang terdesak."

Setelah berkata begitu, Dean mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi.

Mana berkumpul di tangan kanannya, dan sebuah bola hitam muncul. Ini bukan sihir yang digunakan manusia. Ini adalah serangan mana murni yang hanya bisa dilakukan oleh vampir dengan mana yang sangat besar.

"Matilah sambil menyesali telah memusuhi kami!!"

Gumpalan mana itu dilemparkan ke arah Yohanes.

Dean yang tersenyum kejam yakin akan kemenangannya, tetapi senyum itu segera berubah menjadi dingin.

Karena bola mana yang dilemparkan Dean terbelah dua sebelum mengenai Yohanes.

"——Anda tidak apa-apa, Yang Mulia Kaisar."

"Oh... Erna, syukurlah kau datang. Apa kau sudah selesai menjaga Arnold?"

"...Mohon maafkan saya. Saya tidak bisa mematuhi perintah Anda untuk menjadi 'satu tubuh dan satu jiwa'..."

Melihat ekspresi murung Erna, Yohanes kurang lebih bisa menebak situasinya.

Karena jika berlari bersama Arnold, Erna tidak akan mungkin bisa tiba tepat waktu.

Namun, Yohanes justru tersenyum pada Erna.

"Melihat pertumbuhan putraku adalah hal yang menyenangkan. Ini berkat dirimu, Erna."

"Yang Mulia... saya..."

"Arnold yang mengirimmu ke sini. Dan kau menjawab perasaan Arnold itu dengan tiba tepat waktu. Aku merasa senang. Sekalian saja, maukah kau menunjukkan pertumbuhanmu juga?"

Menjawab pertanyaan Yohanes, Erna mengangguk mantap.

Lalu, sambil menatap lurus ke arah kedua vampir itu, Erna memasang kuda-kuda dengan pedangnya.

"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia. Akan saya tunjukkan pedang Amsberg!"

"Hmph! Cuma satu orang saja apa hebatnya! Aku tahu, lho. Kau itu kesatria yang mendampingi Pangeran Ampas yang tidak kompeten itu, kan! Karena pangerannya tidak kompeten, makanya kau tidak pergi jauh, ya. Ah, menyebalkan sekali. Dasar orang tidak kompeten, jangan merusak rencana kakakku, dong."

"Jangan lengah, Sam. Keluarga Amsberg adalah keluarga pahlawan. Mereka di luar standar manusia. Jangan anggap wanita itu sebagai manusia biasa."

Dean memperingatkan, tapi Sam sama sekali tidak menyembunyikan kelengahannya.

Namun, saat melihat mata Erna, Sam langsung memasang kuda-kuda bertarung.

"!!??"

Aura membunuh yang belum pernah ia rasakan sebelumnya membuat tubuh Sam langsung bercucuran keringat dingin.

Sam mengambil ancang-ancang dengan sabit yang ia ciptakan dari mana, sambil sedikit mengambil jarak dari Erna. Itu adalah gerakan mundur yang sempurna, tapi Sam tidak menyadarinya.

Sementara itu, Erna yang telah melancarkan aura membunuh yang kuat pada Sam, perlahan naik ke udara.

Bagi seorang penyihir yang hebat, sihir terbang bukanlah hal yang sulit. Namun, hanya sedikit yang bisa terbang bebas di udara sambil bertarung. Meskipun Erna bukan penyihir, ia telah mencapai level itu.

Dalam hal keterampilan bertarung, anak ajaib Keluarga Amsberg tidak memiliki kekurangan apa pun.

Dan Sam telah menginjak ranjau darat milik anak ajaib Keluarga Amsberg itu.

"Kau telah mengucapkan kata-kata yang paling kubenci... beraninya kau mengatakannya di hadapanku!! Kau pantas mati seribu kali. Bersiaplah!"

"Hmph! Jangan meremehkan kami, manusia!!"

Sesaat kemudian, Sam menyerang Erna dengan sabitnya.

Namun, Erna dengan mudah menghindari sabit Sam dan melancarkan satu serangan padanya.

Sam berhasil menahan serangan itu dengan sabitnya, tapi ia tampak gentar oleh serangan yang di luar dugaan itu dan menoleh pada kakaknya.

"Seperti yang diharapkan dari anak ajaib Keluarga Amsberg. Pantas saja disebut pahlawan generasi ini. Namun, akan kami buat kau menyesal telah menentang kami kaum vampir!"

Setelah berkata begitu, Dean pun ikut menyerang Erna.

Di atas langit Kota Kiel, ketiganya bertarung dengan sengit.

Di bawah mereka, Kaisar berteriak lantang, membangkitkan semangat pasukan pertahanan. Dengan bergabungnya para kesatria dari Pasukan Kesatria Ketiga, bawahan Erna, mereka berhasil sedikit memukul mundur musuh, tapi jumlah monster sepertinya belum berkurang.

Di tengah situasi yang membutuhkan bala bantuan lebih lanjut, seorang pangeran muncul.

"Ayahanda! Carlos telah tiba!! Carlos telah tiba!!"

Pangeran Kelima, Carlos. Dua puluh tiga tahun.

Pria tampan berambut cokelat, dikenal sebagai pangeran yang lembut. Namun, ia juga seorang pemimpi, dan mendambakan untuk beraksi dengan gemilang di medan perang seperti para pahlawan yang diceritakan turun-temurun.

Bagi Carlos, datang bersama para kesatria untuk menyelamatkan Kaisar dan rakyat dari krisis adalah skenario idealnya.

Banyak orang yang memperhatikan dan bersorak gembira atas kedatangannya sebagai bala bantuan. Merasakan kegembiraan atas hal itu, Carlos berlari di barisan terdepan.

"Yang Mulia! Silakan mundur! Berbahaya!"

"Tidak apa-apa! Karena saat ini aku adalah seorang pahlawan!"

Kata-kata itu keluar karena ia sedang terbuai dengan situasi saat ini, tapi ada juga alasannya.

Beberapa waktu lalu, melalui perantara seseorang, Carlos telah bertemu dengan Sam dan Dean. Dan mereka telah mengatur rencana di mana Sam dan Dean akan membuat keributan, lalu Carlos yang akan menyelesaikannya. Sebagai imbalannya, setelah Carlos menjadi kaisar, ia akan meminta Serikat Petualang untuk mencabut status buronan Sam dan Dean.

Carlos bisa memahami alasan Sam dan Dean bekerja sama dengannya. Status buronan dari Serikat Petualang jarang sekali dicabut. Namun, Kaisar Kekaisaran bisa melakukannya. Bahkan Serikat Petualang pun tidak bisa mengabaikan kehendak Kaisar Kekaisaran.

Karena itu, Carlos percaya. Bahwa begitu ia muncul, Sam dan Dean akan mundur.

Dan setelah itu, ia akan membasmi sisa monster dan dielu-elukan sebagai pahlawan oleh seluruh rakyat sebagai Pangeran Mahkota, ia membayangkan masa depan itu, sampai pada saat itu.